والتقديرات الراهنة للعدد الكلي للكائنات الحية المتوقع وجودها تتراوح ما بين خمسة ملايين ومائة مليون، وأغلبها سيكون من الفطريات والبكتيريا.
وهناك أيضا أعداد كبيرة من الحشرات التي يفترض أنها متطابقة ورغم ذلك لها ما يكفي من الصفات الجينية التي تجعلها أنواعا من الكائنات الحية تختلف عن الأصناف المسجلة.
وهذا يعني أن تصنيفها يمر عبر عملية بطيئة جدا ومن المستحيل تقريبا معرفة متي سيتم الانتهاء من هذا التصنيف.
ومن النادر تقريبا في الوقت الحالي اكتشاف كائنات حية من الثدييات. وأحد تلك الكائنات التي تم اكتشافها حديثا هو نوع من جرذ الأشجار، وتم العثور عليه في بيرو في عام 2000.